再过几天，万众期待的“天宫一号”火箭就将离开地面飞向太空，除了载满全国人民的希望外，4种濒临灭绝的植物种子也将搭载“天宫一号”进入太空，希望利用太空的特殊环境的诱变作用，令种子产生变异，使它们更加适宜存活和繁衍。在这4种植物种子中，大树杜鹃和望天树都属于云南特有的珍稀植物。昨日记者请到了昆明植物所的专家王世琼，向我们介绍了这两种云南特有的珍稀植物种子以及入选太空育种的理由。
大树杜鹃：杜鹃之王
王世琼介绍，大树杜鹃应该算是云南最有代表性的一种珍稀植物。“我们所见到的大多数品种的杜鹃都属于灌木，但大树杜鹃不同，属于大乔木类，而且可以存活数百年之久，具有独特的观赏价值和研究价值，堪称杜鹃之王。”
据王世琼介绍，大树杜鹃是一种原始而古老的植物类型，于1919年在云南腾冲县境内的高黎贡山海拔2100-2400米的原始森林中被首次发现，当时这株大树杜鹃年龄已超过280岁，树高达25米。随后，人们又在云南的其他地方发现了大树杜鹃，但由于大树杜鹃珍贵而稀少，所以被列为国家亚组合保护植物。“大树杜鹃不但独特，而且观赏价值极高，因此此次载入太空，科学家们也是希望通过在太空微重力的环境下对其优良性状进行变异，更好地发掘其观赏价值，最终回馈给广大人民。”
望天树：热带雨林优势科
对于另外一种将升空的云南特有植物种子——望天树，王世琼认为选择它更多是为了对其进行物种保护方面的研究。望天树于1975年由云南省林业考察队发现，这种植物仅分布在西双版纳的补蚌和广纳里新寨至景飘一带的20平方公里范围内。“望天树一般高达60多米，胸径100厘米左右，最粗的可达300厘米，是中国的一级保护植物。它的名贵还在于它是龙脑香科植物，是热带雨林中的一个优势科。”王世琼介绍，过去某些外国学者曾断言“中国十分缺乏龙脑香科植物”、“中国没有热带雨林”。然而，望天树的发现，使得这些结论被彻底推翻。
然而，随着热带雨林的逐渐消失，望天树的生存也面临越来越严重的威胁。王世琼认为，将望天树的种子带入太空，就是希望通过太空独有的多种因素，使种子的基因变异，从而找到保护这种濒临灭绝植物的最佳方法。
四种植物
普陀鹅耳枥 为中国特有珍稀植物，现仅存一株，是国家一级保护濒危种。
大树杜鹃 濒危种，仅分布于云南局部海拔2100-2400米常绿阔叶林中。
珙桐 1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在我国南方的一些地区幸存下来。
望天树 只有在中国云南才生长的特产珍稀树种。
云南太空育种全国领先
除了以上两种云南特有的植物种子以外，普陀鹅耳枥和珙桐也将被载入太空。普陀鹅耳枥为中国特有珍稀植物，现仅存一株，是国家一级保护濒危种；珙桐是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在我国南方的一些地区幸存下来。
王世琼告诉记者，将植物种子送入太空又称太空育种，科学家们通过宇宙辐射、微重力、重粒子和弱地磁场等太空独有的多种因素综合作用，使种子的基因产生地面上难以实现的有益变异，从而缩短地面育种周期，提高育种效率，生产出地面育种所达不到的新品种。目前，世界上只有美国、俄罗斯和中国成功地进行了卫星或宇宙飞船搭载的“太空育种”研究。
在此之前，云南就已经在神舟火箭上搭载了水稻、烟草、花卉、蔬菜等经济价值高的作物种子，并处于全国的领先行列。虽然一些种子还处于初级培育阶段，但有些高代种子，诸如青椒、番茄、菜葫芦等，已经表现出高产、抗病、维生素含量高等特性。尽管目前在太空植物的基因变异方面还存在一些争议，但随着研究的深入，这些担心最终也将被消除。
总工程师称 火箭存薄弱之处已经补救加强
“改进型” 长征二号F火箭
1去掉逃逸塔
2外形头椎曲线采用气阻更小的“冯卡门曲线”
3整流罩直径增大
4内部结构：对惯性测量系统重新进行可靠性设计，采用新的制导控制方案，电子设备更新换代。入轨精度提高一个量级，运载能力大幅增加，故障容限度达到两度故障也能正常工作，火箭重量更轻、体积更小、集成度更高
5芯级直径3.35米，捆绑2.25米助推器
6换成无毒、无污染全液氧煤油推进剂